儘管不是假日，信義誠品店的Cooking Studio一月三十日下午仍然湧進了上百名讀者，參加日本作家吉本芭娜娜與飲食旅遊作家葉怡蘭的對談。這是吉本與台灣讀者睽違十年後的首次見面，讀者珍珍知道這個活動的消息，立刻報名參加。「因為芭娜娜寫的《廚房》我至少看了二十次，家人過世時，我就是從她的書裡得到安慰，知道生命是有希望的。」
近距離看到影響自己最大的作家，珍珍激動地熱淚盈眶。
葉怡蘭也是得到療癒的讀者之一。她透露，「我母親幾年前過世，雖然她病了很久，我也有了心理準備，可是她真的走了，還是難以釋懷。記得母親走了大約兩個月的時候，看到《阿根廷婆婆》這本書，我利用醫院候診的空檔，在小公園花半個小時讀這本書，眼淚不聽使喚地流不停，然後，我覺得自己的苦痛完全被洗滌。」
｜貼近都會女性 歷久不衰
「吉本芭娜娜書中描寫的痛苦，其中藏著微弱的光芒，會引導著你在人生旅途中繼續前進。」葉怡蘭說。
以「療癒」著稱的吉本芭娜娜，是日本最為外國人熟知的女作家。一九八八年第一本著作《廚房》讓她聲名大譟，不但拿下「海燕」新人文學獎（編按：福武書店出版社旗下文藝雜誌《海燕》創立的獎項，隨《海燕》在一九九六年停刊而結束），在日本銷量累計約二百萬冊，還被翻譯成二十五國文字，台灣則有約十萬冊銷量。一九九九年的年度日本書籍銷量排行榜上，她的《?》、《廚房》、《白河夜船》與《哀愁的預感》，包辦了第一、二、六、八名，被稱為「吉本芭娜娜現象」。
到最新出版的《甜美的來生》為止，吉本的著作光是小說就超過四十本；時報出版主編嘉世強指出，最難能可貴的是，從一九八○年代至今，隨時代演進，新人輩出，有些作家銷聲匿跡，吉本的人氣卻歷久不衰，都會區的女性對她尤其有好感。現代人往往生活忙碌，內心空虛，體貼而觀察力敏銳的吉本，用簡潔的文字來撫慰了她們的心靈。
吉本的父親吉本隆明是詩人與評論家，被喻為日本戰後「思想界的巨人」，吉本芭娜娜說：「我父親一輩子沒有當過上班族，都在家裡工作，這一點與一般的家庭很不一樣。他常擔任一些獎項的評審委員，重視讀者的看法；或許因為這樣，我的目光也從來不會離開讀者。」這也養成了她體貼讀者心理的習慣。
｜不在傷口撒鹽 讓痛自然釋放
例如《甜美的來生》是日本三一一大地震後的創作，為所有經歷這次震災的人而寫，希望他們讀了這本書能變得堅強，心情能夠舒坦。對一位作家來說，要灑狗血、賺熱淚一點都不難，而且這樣書會更暢銷！不過吉本不願這麼做。
她認為：「真正悲傷的人，表現是安靜的，而且不想再經歷一次那樣激烈的情緒波動。如果心情像波浪一樣起伏，痛苦反而得不到抒發。我不要在別人傷口上撒鹽，而是讓讀者在沒有心理負擔的情況下，輕鬆淡然地看完，情緒卻得到釋放。」
吉本也在《食記百味》等書中寫美食，「我很多忠實的讀者都處在悲傷的情況下，可能茶不思、飯不想，或許看到我寫的美味料理，能勾起他們的一點食欲，那就會讓我覺得寫作很值得。」以讀者為出發點，讓吉本獲得廣大的共鳴。
吉本作品經常出現「死亡」，原因也是為了療癒讀者。她指出，死亡這件事，問題不在死去的人，而是活著的人。因此，她的小說中，死亡情節多半是自殺或意外身亡，少有疾病纏身；死亡前的過程或場面簡單帶過，把重點放在生存者的苦惱。
吉本認為，「克服與成長是個人靈魂的紀錄，也是希望與可能性的所在。」經歷親近的人撒手人寰的苦痛，自己才會成長，並且對活下去這件事充滿了希望。她並且強調「療癒不是放鬆心情（relax）」，而是發自內心的沉靜感受。
吉本不但在日本得過多項文學獎，國際上也大放異彩，她在義大利多次得獎，應該是除村上春樹外，最受歡迎的日本作家。針對這一點，她指出：「自己的小說被其他國家接受，應該是因為我不把對象限定為日本讀者，而盡力讓每個國家的每個人都能懂。」由於文字簡潔，即使是中學生、或學日文的外國人，也能夠輕鬆閱讀。
另外吉本還認為，她的作品尤其受到義大利人青睞的原因，可能是她的小說多半與家庭有關，義大利人比較能理解關於家庭的情感表達方式。
吉本回憶童年生活，「小時候父母不太會買洋娃娃這種『一個人玩』的玩具給我們，而是像『大富翁』這種全家人一起玩的玩具。不過如果是文具、漫畫或書，就沒有限制，雖然不富有，不過我每周可以買一本書。」吉本父親也不曾指定她要讀什麼書，「我大概五歲的時候讀《鬼太郎》，也幾乎讀了所有手塚治虫（編按：《原子小金剛》作者）與藤子不二雄（編按：《哆啦Ａ夢》作者）的漫畫。另外也讀了一些小說，例如翻譯自國外的少年少女小說全集、以及日本作家宮澤賢治等的古典小說。」
吉本還是恐怖片的愛好者，超能力也是她作品中不可或缺的元素。她說：「不知道為什麼，從小我身邊就有很多不尋常的朋友。聽他們說一些靈異現象，剛開始我都會受到驚嚇，後來就習以為常。我在寫作中提到這些科學無法解釋的現象，其實像是當一個翻譯機，把朋友們的經驗，透過我改寫，把故事說出來。」
以日本三一一大地震為例，許多人在這場災難中喪生，吉本也聽到一些不可思議的事，例如已經往生的人，托夢給家人，告知自己的屍體在哪裡。吉本並不是要強調靈異事件，「因為我看到的角度與別人不一樣，所以想寫給大家看；例如一般人看海，只能看到海面，可是我可以從海裡看外面，於是我就想告訴大家，我看到了一個怎樣的世界，這樣大家視野也會變廣。」
靈異現象內容常為人詬病，因為有宗教或神怪的色彩在裡面，但是吉本的說故事方法卻容易被讀者接受，原因是她並未誇示這些有超能力的人，這些人只是碰巧有這樣的能力，而且自然地融入生活中。
《甜美的來生》撫慰了經歷日本311大地震的人們。
睽違了10年，吉本芭娜娜簽書會吸引了許多忠實讀者。
｜不碰外務 專心做好一位作家
身為一位受到眾人喜愛的作家，吉本非常清楚自己的定位與方向。「很多讀者希望讀我的小說被療癒，所以我自己要先保持心情的沉穩。」她笑說：「我不會過著揮霍的生活，即使心情不好，也不會大吃大喝或瘋狂購物，因為我知道那樣會讓我心情更糟，也就沒辦法療癒別人！」
去年，吉本的雙親過世，有人建議她利用這個機會操作媒體議題，讓自己更有名。不過吉本始終認為，專心在寫作上最重要。「有些作家會上電視當名嘴，或寫電視、電影的原著，不過我不喜歡這樣，因為會沒時間寫作。有人認為這樣會與社會脫節，但我的觀念就是，作家要多留一點時間寫作。」
堅持專心做好一位作家，已經是十歲男孩媽媽的吉本，會用更溫柔但堅定的筆調，替這個社會與每一個人，繼續加油打氣。
吉本芭娜娜愛吃台灣菜，因為它保存了素材、自然與家庭的味道。